Per il momento è stata "avvistata" solo nella versione beta dell'app per Android ed è molto probabile che nella fase iniziale sarà disponibile solo per gli utenti di alcuni Paesi (Stati Uniti, India, Germania e un altro paio, si vocifera), ma i piani del duo Koum-Acton sono piuttosto chiari: entro la fine del 2017 tutti gli utenti WhatsApp potranno scambiare denaro tra di loro.
La funzionalità, scoperta dall'account Twitter WABetaInfo (specializzato proprio nello spulciare le versioni di prova dell'app di messaggistica alla ricerca di nuove funzioni), dovrebbe chiamarsi WhatsApp Payments e dovrebbe consentire agli utenti di scambiare denaro accreditando la cifra su un conto corrente – o un conto online – direttamente collegato al proprio profilo.
Pur non rappresentando una novità in assoluto (anche altre piattaforme di messaggistica danno la possibilità agli utenti di scambiare denaro, vedi Skype), il rilascio di Payments potrebbe avere un impatto difficilmente preventivabile e calcolabile sul mondo dei pagamenti digitali. Forte dei quasi 2 miliardi di utenti (1 miliardo attivi al giorno, 1,6 miliardi attivi al mese), WhatsApp potrebbe rendere ubiqui o quasi i pagamenti digitali e costringere tutti gli altri operatori del settore (PayPal in testa) a un'affannosa rincorsa.
Moltissimi dettagli sul funzionamento dei pagamenti tra utenti WhatsApp non sono ancora disponibili, ma è già possibile immaginare come avverrà lo scambio di denaro. Nella versione beta di WhatsApp per Android, infatti, è stata implementata la piattaforma peer-to-peer UPI (acronimo di Unified Payments Interface, interfaccia di pagamenti unificata in italiano), che consente di inviare denaro online sfruttando i conti correnti degli utenti. La piattaforma è stata sviluppata dalla National Payments Corporation of India e ciò fa presupporre che il Paese asiatico sarà il primo a sperimentare i pagamenti su WhatsApp.
Per inviare denaro a un proprio contatto WhatsApp, dunque, sarà necessario collegare un conto al profilo dell'app di messaggistica e poi seguire la procedura guidata. Molto probabilmente, sarà sufficiente un messaggio con indicato l'importo per autorizzare il pagamento e inviare soldi online direttamente sul conto del proprio amico.